比较文学与总体文学
对比较文学下定义，我们不应该直接给出这个概念的定义，而应该分析比较文学发展史上重要学者对这一概念在不同历史时期及不同学术语境下所给出的不同定义。因为，在比较文学发展史上，因文化所属的地域不同、学派不同，对比较文学这一学科的定义有着相当的差异性，并且争议相当激烈。
首先来看法国学派关于比较文学概念的定义。在法国学派中，较早给出相对完整定义的学者是梵·第根在《比较文学论》中的论述，由此我们已经可以提取出梵·第根关于比较文学定义的五个层面的重要理论特征：
1、比较文学研究应该基于来源不同事实的采纳；
2、比较文学拒斥没有事实联系的纯粹的美学评价；
3、比较文学研究是跨两种语言以上完成的；
4、比较文学研究不同语境下文学现象的共同性与差异性；
5、归根结底，比较文学是影响研究。
法国学者伽列在为基亚《比较文学》第一版所做的《序言》中对梵·第根的定义作了进一步的丰富，更为明确地指出了比较文学隶属于文学史。正如韦勒克所言：“文学研究的三个主要分支——文学理论、文学史和文学批评——是互相包容的，正如民族文学研究不可能脱离文学的整体研究一样。”也就是说，伽列将比较文学归属于文学研究中的文学史的一支上，而基亚在《比较文学》的第二章《对象与方法》中将比较文学进一步明确定义为国际文学关系史了。
再看美国学派关于比较文学概念的定义。韦勒克于1958年在《比较文学的危机》一文中指出：“我认为巴尔登斯伯格、梵·第根、伽列和基亚提出的纲领声明还没有解决这个基本任务。他们把陈旧的方法论强加于比较文学研究，吧比较文学置放于19世纪唯事实主意、唯科学主义和唯历史相对论的死亡之手。”这篇文章以精深的论战性表现了美国学者第一次直面法国学派的挑战。美国学者亨利·雷马克在1962年出版的《比较文学的方法和观点》一书中对比较文学下了一个定义：雷马克认定比较文学是文学研究，但与法国学派不同，他认为比较文学应定义到文学研究的文学理论和文学批评的层面上，而不是文学史。韦勒克认为：“比较文学不能只限定在文学史中而把文学批评与当代文学排除在外”。他和法国学派相似，认为比较文学研究是跨越两种国家文学以上完成的。雷马克的定义对法国学派最大的差异性在于明确地把比较文学研究的界限延展到其它相关的学科中去，认为比较文学研究文学与其他知识与信仰领域之间的关系，这样大大地拓宽了比较文学的研究视域。
我们可以从韦勒克1970年发表的《比较文学的名称与性质》中提取出其关于比较文学定义的五个层面的重要理论特征：
1、比较文学研究应该从国际学术视域研究所有的文学；
2、比较文学属于文学研究；
3、比较文学研究应该自觉地把文学创作于经验作为一个整体来研究；
4、比较文学研究不局限于有事实联系的影响研究，应该从美学与批评的角度对毫无历史关系的文学现象进行类型的平行比较研究，追问两者之间的美学价值关系；
5、在法国学派影响研究的文献与考据方法之外，具体给出了平行研究的方法：描写、重点陈述、转述、叙述、解释与评价等。
如果我们对法国学派和美国学派进行双向的汇通行透析，不难发现两者把比较文学定位在从“国际学术视域”进行“文学研究”这两点上，是达成共识的。从“国际学术视域”进行“文学研究”这一理论特征，是比较文学在国际学术界被公认且不可撼动的内质之一。
我们发现在对比较文学下这样一个定义：
比较文学是以跨民族、跨语言、跨文化与跨学科为比较视域而展开的文学研究，在学科的成立上以研究主体的比较视域为安身立命的本体，因此强调研究主体的定位，同时比较文学把学科的研究客体定位于民族文学之间与文学及其他学科之间的三种关系：材料事实关系、美学价值关系与学科交叉关系，并在开放与多元的文学研究中追寻体系化的汇通。
那么，比较文学与总体文学的区别又是怎么样的呢？ 比较文学研究的客体是两种民族文学之间或两种国别文学之间的关系，作为学科的成立是在于研究主体定位，所以比较文学的研究视域与研究语境是双项度的、二元的。总体文学是以三种以上的民族文学或国别文学为研究客体的，注重在历史横断面的共时性上对波及各个民族与各个国家的共同文学思潮与共同文学流派进行研究。比较文学研究可以在两种或三种以上民族文学几千年的发展历程上寻找双方或三方以上共同的文学关系。但是，总体文学研究虽然涉及三种以上民族文学的共同现象，但仅限于作为一种理论化的文学思潮或文学流派在文学发展是几十或十几年短期美发生的文学现象。
比较文学研究在学科意识上自觉地强调两种或三种以上民族文学之间的关系，自觉地强调研究主体“四个跨越”的比较视域及其汇通，比较文学作为一门学科的成立在于主体定位，并且比较文学研究在历史的时间与空间上不受限制，有历史的纵深感，可以在文学与诗学两个层面上展开；而总体文学研究不在学科意识上自觉地强调三种以上民族文学的关系，只把它们作为一种共同现象研究，不强调研究主体“四个跨越”的比较视域及其汇通，因此总体文学的成立仍在于客体定位，并且总体文学在研究的历史共时性上受到时间的限制，仅是在一个历史时期的横断面上展开，其研究的层面又局限于诗学。
总的来说，比较文学与总体文学的确有着一定的共时性与交叉性，但两者之间的差异性也是显而易见的。在从事文学研究之前，我们必须明确其个自定义及相互关系，保证文学研究的科学性。
