小学三四年级学生写作的水平是非常有限的，他们在低段的学习只限于写话练习。因此他们识字、储词有限，编缀成文费力；他们刚接受文化科学的启蒙，正新奇地观察、探究面前这个奇妙的世界。这时，我们如果把他们手中的笔束缚在每学期仅有的几篇命题作文上，并用审题、布局之类限制他们刚刚萌动的表达欲望，这就有点像是硬要刚刚学步的孩子迈着成人的步子走路，势必别别扭扭、举步维艰，产生畏惧心理。因此，作文起步教学是一个应当好好研究的课题。
许多成功的作家都是从小养成了非常积极的写作习惯，当然这也得益于有些语文教师孜孜不倦地引导学生写日记，卓有成效地提高了他们的作文水平，给了我们很多启发和教益。近几年来，笔者在一个班的教学中进行试验，摸索作文教学的规律，采用“作文起步以日记习作为主，命题作文为辅”的方法，收到了明显的效果。现仅以一得之愚就教于同行。
小学语文教学大纲明确指出：“应当利用各种机会，调动学生的积极性，发挥学生的潜力，让学生多动笔，逐步养成爱动笔的好习惯。”笔者认为，日记作为一种教学手段，它是调动学生习作的“积极性”、发挥其“潜力” 的最好方法之一。“日记”作为经常性的自主练习，写作内容较少局限，且足以保证写作基本练习的频率，这犹如一种外力（在形成习惯以后，这种外力就会转化为一种“内驱力”），可促使学生有意识地主动观察、发现和认识生活，为提高写作能力打下坚实的基础。
一、多写多练，提高质量
平时作文课程上的练习具有重要意义，但依靠每学期大约七八次的练习是很难实现作文能力提高的“质”的飞跃的。而日记练习的“量”的积累，正可以为这种“质”的飞跃创造必需的条件。日记习作是一种自主的语文综合练习，尤其在内容上的自主性更强。有了这种经常性的自主练习，就可以适当减少其它语文作业的量。考虑学生的负担，也可以阶段性地将日记改为“隔日记”或“三日记”，以防因学生负担重而流于形式或产生厌倦心理。从笔者的试验来看，每学期50篇左右是比较合适的。
怎样批阅？大习作量带来的是教师的大工作量。如何解决好这一对矛盾是一件值得研究的事情。从心理学角度讲，人的劳动成果如未能受到应有的关注与尊重，其积极性会明显降低。刚学作文的小学生兴致勃勃地写出稚趣横生的日记，如果得不到教师应有的及时鼓励与指点，这无异于给他们泼了一瓢冷水。教师既要爱护学生的习作热情，又不能让过于繁琐的日记批改束缚了我们的手脚。那么怎么解决这一对矛盾？笔者采用了“师生同阅，鼓励为主，重在评讲，择优出刊”的办法。
学期开学初期，我让学生备两本日记本，使教师在轮换周转中得到一点儿主动权。周末收交前，老师利用自习课让同座学生在讨论中互改错别字、标点和病句，并共同圈定一篇“佳作”。“佳作”是批阅的重点，它们犹如各呈异彩的花朵，令人目不暇给；我们在佳篇、佳句过眼之际，常能捕捉到学生写作水平出现“质”的飞跃的鲜明轨迹。笔者常饶有兴趣地在众多“佳作”中选择数篇，将预先准备好的统一格式的稿纸夹进他们的日记本里（有时为它们的日记另拟一个新颖别致的题目），孩子们拿到这一页他们期盼的、充满鼓励和期望的稿纸，认真修改并誊清他们的习作，供班级“新芽”园地不定期刊出。
日记的批阅，也以学生互批互改为主（涉及学生“隐私”不愿意给同学看的免去这一环），改去了明显的错别字，改去了明显不同的用词用语，对学生能力的提高也有好处。在此基础上，教师一般可用快速阅读的方法“阅批”日记，只批不改或少批少改，批语多用孩子们看得懂的短 语，不用分数，而用不同数量的五角星来肯定孩子们的进步。对有特色的、评讲时可用作举例的日记则分类摆放，时间允许的话还可以适当作一些简短的批阅记录，以供评讲举例时作为索引。用这样的方法批阅全班一周日记，一般两个多小时即可。以“阅”为主，以“批”为辅，基本不“改”，重在讲评、鼓励和引导再练习。
总之，学生互改时的争论、他们选择“佳作”时的斟酌、教师批画的五角星的增多、墙上“新芽”园地的选中刊载，这些都促使学生的习作热情有增无减地持续下去。
二、积极引导，提高质量
当日记的训练与积累达到一定程度的时候，就改想象另一个更重要的问题了。如何才能促进这种能力提高的“质”的飞跃呢？我认为：要非常重视定期的日记讲评，且融读写结合于一轨。这就是说，我们不能满足于一般性的日记习作“量”的积累与写作积极性的高涨，而要及时把这种热情引到正确的方向。笔者注意把日记习作讲评、指导与命题作文的指导、阅读教学有机地结合起来，使之相辅相成，互相促进，这样做，往往可奏一举数得之效。
怎样讲评？ 内容和形式自然有多种多样。但我觉得，从实际出发，从小学生知识水平和年龄特征出发，评介性讲评是适宜经常开展的。它兼有表彰、激励、启发、诱导的作用，实践告诉我，它受学生欢迎的程度曾大大出乎我的意料。原因在于：用他们自己的所见、所闻、所做、所想去开拓他们的视野：用他们自己的长处去诱导他们克服自己的短处；用以启发开导的例子源于他们自己，学生倍感亲切，启发性和激励性兼而有之，效果尤佳。习作讲评一律引导学生尽力发现别人的长处，只要在某一方面稍有特色或进步，就大加赞扬。每次讲评突出一个专题、重点，或选材角度、或语言运用（含读写结合的灵活运用）、或立意、或剪裁，与阅读教学紧密结合，环环相扣，步步为营。每次讲评犹如注入了“生长激素”，不久，一批“新芽”又会破土而出，实在令人欣喜。
“质”的飞跃真的不断出现——选材和表达异彩纷呈，生活长河中一朵朵转瞬即逝的小小浪花被学生发现了，定格在他们的笔端：一只鸡腿在餐桌上被谦让了一圈，最后回到奶奶的碗里，他们看到了尊老爱幼的传统美德发扬光大；看到在街头绘制广告的残疾美工用仅有的三个指头作画，引起孩子们对逆境中奋进不息者的敬意；看到“漂亮大姐”偷摘公园里的鲜花，小作者对此有一番关于“心灵美”的精彩议论；“动物世界”电视节目中，牝马为掩护被猛狮追赶的马群撤退而舍身忘死雄立草原壮烈捐躯的场面，也成为小作者笔下描写的对象，并由此引出了“动物尚且能如此，我们人类呢„„？”这样言简意赅的议论；看到街头出卖的一只只血淋淋的剥皮青蛙，小同学在日记中发出了保护生态平衡的强烈呼吁„„真是蓓蕾初放，美不胜收！在讲评中，有时让小作者自己朗读，并介绍选材、立意与观察生活的感受，这对大家是启发，对自己又是一种激励；有时也发动大家评头论足，以期互相切磋，共同提高。
三、提供素材，飞跃提高
我们应该注意到：作文的起步教学，不应先抓“怎么写”的问题，而应先抓“写什么”的问题；在抓住“写什么”问题的同时，引导写具体写明白。这是作文教学中带有普遍规律性的问题，应该引起足够的重视。作文起步时，应该千方百计激发学生的表达兴趣和欲望，让他们反复运用有限的字词的语言储备去表达自己的思想感情，“拉扯成篇”，而“怎么写”的问题则应放在稍后逐步解决、逐步提高。“无米之炊”与“纸上谈兵”的作文教学应该停止；没有一定量的自主练习，作文教学要想取得实效是不可能的。须知，学生处于“望题兴叹”的困境之中是无法实践我们那一套“写作教程”的。这就是坚持实践第一的观点，遵循没有量变就没有质变的规律。这几年，笔者在作文起步教学的改革实验中，用日记习作的积累，丰富了阅读教学的内容，增强了阅读教学“读写结合”的效益，促进了学生习作水平的“质”的飞跃。
学生的眼界开阔了，思维活跃了，观察敏锐了，笔头“活”了，作文越写越上路，他们在学写作文的路上迈出了坚实、有力的步伐。如果他们能一直坚持写下去呢？我不能肯定他们中将来一定会出现作家，这也不是基础教育的目的，但大面积提高学生写作的兴趣和水平是可以确信无疑的——不过，墙上琳琅满目的“佳作”却也令我想起安徒生写的一个叫《丑小鸭》的童话，那美丽的天鹅在幼小时也曾是很不起眼的。
